Сэм Уолтон открыл первый Walmart в 1962 году, после нескольких лет работы в сфере управления розничной торговлей. В течение следующих 30 лет сеть дискаунтеров расширялась на международном уровне, превратившись в крупнейшую в мире компанию к 2010 году. Уолтон ушел с поста генерального директора в 1988 году в возрасте 70 лет. Даже после ухода оставался активным в компании до своей смерти в 1992 году.
Ранние годы
Бизнесмен-новатор, который нарушил условности и показал, что большие дисконтные магазины могут процветать в небольших сельских районах. Сэмюэл Мур Уолтон родился 29 марта 1918 года в Кингфишере, штат Оклахома. Он был первым сыном банкира Томаса Уолтона и его жены Нэнси Ли.
В начале своей жизни Уолтон и его семья переехали в Миссури, где он и вырос. Способный ученик и хороший спортсмен. В школе его называли самым разносторонним мальчиком.
После окончания средней школы Уолтон поступил в Университет Миссури, который окончил в 1940 году.
Начало карьеры в розничной торговле
После колледжа Уолтон впервые по-настоящему познакомился с миром розничной торговли. Он устроился на работу в Де-Мойн в компанию J.C. Penney, которая все еще была относительно небольшим ритейлером. После службы в звании капитана армии в разведывательном подразделении во время Второй мировой войны, Уолтон вернулся домой в 1945 году. Вскоре он взял кредит в размере 25 000 долларов от своего тестя, чтобы приобрести свой первый магазин, франшизу Ben Franklin в Ньюпорте, штат Арканзас.
Менее чем за два десятилетия Уолтон, работая со своим младшим братом Джеймсом, стал владельцем 15 магазинов Ben Franklin. Но разочарование в управлении сетью, в частности, решение проигнорировать стремление Уолтона к расширению в сельских общинах, побудило его начать действовать самостоятельно.
Создание империи
В 1962 году Сэм Уолтон открыл свой первый магазин Walmart в Роджерсе, штат Арканзас. Успех не заставил себя ждать. К 1976 году Walmart была публичной компанией со стоимостью акций более 176 миллионов долларов. К началу 1990-х годов стоимость акций Walmart подскочила до 45 миллиардов долларов. В 1991 году стал крупнейшим ритейлером страны.
Уолтон был ответственен за большую часть успеха. Его видение дисконтного розничного магазина в сельской местности сопровождалось жестким и требовательным стилем основателя. Уолтон начинал свой рабочий день в 4:30 утра. Он не боялся изменить курс или перетасовать персонал, если ему не нравился результат.
Даже в тисках рецессии магазины Уолтона оказались успешными. В 1991 году, когда страна погрязла в экономическом спаде, Walmart увеличил продажи более чем на 40 процентов. Но этот успех также сделал Walmart мишенью, особенно для торговцев из небольших городков и других жителей, которые утверждали, что гигантская сеть уничтожает небольшие магазины и розничную торговлю в центре города. Уолтон попытался развеять эти страхи, обещая рабочие места и пожертвования местным благотворительным организациям.
Последние годы
Заядлый охотник и любитель активного отдыха, Уолтон до самой смерти изображал скромный образ. Его любимым автомобилем был красный пикап Ford 1985 года выпуска. Со своей женой Хелен, на которой он женился в 1943 году, он жил в одном доме в Бентонвилле, штат Арканзас, с 1959 года. У пары родилось четверо детей: С. Робсон, Джон, Джеймс и Элис.
В 1985 году журнал Forbes назвал Уолтона самым богатым человеком в Соединенных Штатах. Это заявление, казалось, раздражало бизнесмена больше, чем что-либо другое. «Вся эта шумиха по поводу чьего-то собственного капитала просто глупа, и это сделало мою жизнь намного сложнее и труднее», — сказал он.
Последние несколько лет своей жизни Уолтон страдал от рака костного мозга. Он умер 5 апреля 1992 года в больнице медицинских наук Университета Арканзаса в Литл-Роке.
Всего за месяц до смерти Сэм Уолтон был награжден президентом Джорджем Бушем-старшим Президентской медалью Свободы.
