Генри Форд, основатель Ford Motor Company, родился в городке Спрингвеллс 30 июля 1863 года. Он был старшим из шести детей в семье, состоящей из четырех мальчиков и двух девочек. Его отец был уроженцем графства Корк, Ирландия. Он приехал в Америку в 1847 году и поселился на ферме в округе Уэйн.
Молодой Генри Форд рано проявил интерес к механике. К 12 годам он проводил большую часть своего свободного времени в небольшой механической мастерской. Там же в 15 лет он сконструировал свою первую паровую машину.
11 апреля 1888 года Генри женился на Кларе Джейн Брайант. Клара дожила до 84 лет и умерла 29 сентября 1950 года. У них был всего один ребенок, сын Эдсел Брайант Форд.
Позже он стал учеником машиниста в Детройте в магазинах James F. Flower and Brothers и на заводе Detroit Dry Dock Company. После завершения ученичества в 1882 году он провел год, настраивая и ремонтируя паровые машины Westinghouse. В июле 1891 года он работал инженером в компании Edison Illuminating Company в Детройте, став главным инженером 6 ноября 1893 года.
Первый автомобиль
Карьера Генри Форда как автомобилестроителя началась зимой 1893 года, когда интерес к двигателям внутреннего сгорания привел его к созданию небольшой одноцилиндровой бензиновой модели. Первый двигатель Форда загорелся на деревянном столе на кухне. Более поздняя версия этого двигателя привела в движение его первый автомобиль, который по сути представлял собой раму с четырьмя велосипедными колесами. Первый автомобиль Форда, квадрицикл, был построен в июне 1896 года.
Предпринимательство
19 августа 1899 года он ушел из Edison Illuminating Company. Вместе с друзьями организовал Детройтскую автомобильную компанию, которая примерно 18 месяцев спустя обанкротилась. Тем временем Генри Форд спроектировал и построил несколько гоночных автомобилей. В одном из них он победил Александра Уинтона на трассе в Гросс-Пуэнт 10 октября 1901 года. Месяц спустя Генри Форд основал свое второе автомобильное предприятие — «Henry Ford Company». Позже ему пришлось покинуть свое предприятие, которое впоследствии стало Cadillac Motor Car Company. На другом своем гоночном автомобиле, он установил мировой рекорд преодолев по льду озера Сент-Клер одну милю за 39,4 секунды 12 января 1904 года.
16 июня 1903 года Генри и еще 12 человек вложили 28 000 долларов и создали Ford Motor Company. Первый автомобиль, построенный компанией, был продан 15 июля 1903 года. Генри принадлежало 25,5% акций. В 1919 году Генри, Клара и Эдсел Форд приобрели акции всех миноритарных акционеров за 105 820 894 доллара и стали единоличными владельцами компании. Эдсел, сменивший своего отца на посту президента в 1919 году, занимал этот пост до своей смерти в 1943 году.
В 1946 году Генри Форд был отмечен на Золотом юбилее автомобильной промышленности за его вклад. Позже в том же году Американский институт нефти вручил ему свою первую ежегодную золотую медаль за выдающийся вклад в благосостояние человечества. Правительство США удостоило его чести в 1965 году, поместив изображение Форда с моделью “Т” на почтовой марке в рамках серии «Выдающиеся американцы». В 1999 году журнал Fortune назвал Генри Форда бизнесменом века.
Смерть Генри Форда
Генри Форд умер в своей резиденции Fair Lane Estate в Дирборне 7 апреля 1947 года, от кровоизлияния в мозг. Ему было 83 года. Возле его постели находились Клара Форд и члены их домашней прислуги. На момент его смерти наводнение на реке Руж привело к отключению электроэнергии. Единственными источниками света в доме были старомодные керосиновые лампы и свечи. Этот момент был похож на сцену его рождения в том же графстве много лет назад.
Похороны прошли в епископальном соборе Святого Павла в Детройте. Генри Форд был похоронен на семейном кладбище епископальной церкви Святой Марты в Детройте.
